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指皇宫大殿前石阶上刻的鳌的头，考上状元的人可以踏上。后来用“独占鳌头”比喻占首位或取得第一名。

1. 亦作“鰲头”。

   1. 唐 宋 时翰林学士、承旨等官朝见皇帝时立于镌有巨鳌的殿陛石正中，因称入翰林院为上鳌头。 唐 姚合 《和卢给事酬裴员外》：“鸳鷺簪裾上 龙尾 ， 蓬莱宫殿 压鼇头。” 五代 李瀚 《留题座主和凝旧阁》：“座主登庸归凤闕，门生批詔立鰲头。” 宋 江休复 《江邻几杂志》：“ 刘子仪 侍郎三入翰林，意望入两府，颇不懌。诗云：‘蟠桃三窃成何事，上尽鰲头跡转孤。’称疾不出。”

2. 借指状元。

   宋 叶适 《蔡尚书挽词》之一：“总角都鼇头，老生甘伏膺；白首参豹尾，后出夸先登。” 金 赵秉文 《上清宫》诗之二：“鼇头他日几人在，尊酒而今一笑开。” 元 王实甫 《西厢记》第五本第一折：“当日向西厢月底潜，今日向琼林宴上搊，谁承望跳东墙脚步儿占了鰲头？” 明 沉受先 《三元记·讲学》：“胸中星斗敛，笔底云烟染，看春闈鰲头许谁先占？” 清 宣鼎 《夜雨秋灯录·龙梭三娘》：“陛下亦知新状元 江 某，为老身螟蛉子乎？何絶无香火情，忍以鰲头佳士陷縲絏？”后用以比喻首位或第一。参见“ 鼇头独占 ”。

鳌为俗字，正字作鳖，本义为海中大鳖。俗称状元及第为独占鳌头。因为在殿试中，选出状元、榜眼、探花三甲后，就宣旨唱名，谓之胪传。胪传毕，赞礼官引东班状元、西班榜眼二人，向前行至殿中之殿下（天子座前的阶梯）迎接殿试榜，到达殿前则状元稍前进，站在中殿石上，这中殿石上雕刻着一条龙和一只大鳖，即古时所谓螭头或螭首。由于状元一人独占殿中的大鳖，所以就说他独占（或作站）鳖头。原指科举时代考试中了状元，后来就借喻为考试得到第一的意思。