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大食，一般指阿拉伯帝国（632–1258年阿拉伯人建立的帝国）。

阿拉伯帝国（阿拉伯语：الامبراطوريةالعربية‎，632年–1258年），是中古时期时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国。历经626年，主要有四大哈里发时期（632年–661年）和倭马亚王朝（661年–750年）、阿拔斯王朝（750年–1258年）两个世袭王朝。唐代以来的中国史书均称之为“大食”，而西欧则习惯将其称作萨拉森帝国或哈里发国。

9世纪后半叶起，阿拔斯王朝进入分裂和逐渐衰落时期，各地封建主或总督拥兵割据。1258年，阿拔斯王朝首都巴格达被旭烈兀攻陷，末代巴格达哈里发穆斯台绥木被杀，阿拉伯帝国灭亡。

阿拉伯帝国极盛疆域东起印度河及葱岭，西抵大西洋沿岸，北达高加索山脉、里海以及法国南部，南至阿拉伯海与撒哈拉沙漠，国土面积达1340万平方公里，是世界古代历史上东西方跨度最长的帝国之一，亦是继波斯阿契美尼德王朝、亚历山大帝国、罗马帝国、拜占庭帝国之后地跨亚欧非三洲的大帝国。

穆罕默德和历代哈里发都奉行较为开明灵活的文化政策，阿拉伯帝国时期，随着政治的领先地位和灵活开放的融合精神。阿拉伯帝国内部的各民族以良性竞争的姿态的形成促进了新的伊斯兰教文明体系发展建立传播，它是在吸收、消化原埃及、两河流域、波斯帝国和古希腊、古罗马文化的基础上形成的，既有鲜明的特点又有很强的包容性。由于其独特的地理位置，阿拉伯帝国的兴起改变了周边许多民族的发展进程，在中世纪的历史上产生了非常重要的影响。