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晚明以江南 官僚士大夫为主的政治集团。明朝后期，宦官专权，政治腐败。1594年吏部郎中顾宪成被革职还乡。后 与高攀龙等在东林书院讲学，反对宦官专权和矿监、税监掠夺，主张开放言路，受到正直官僚士大夫的 支持与拥护，遂形成一个政治集团，被称为东林党。后其重要成员多遭宦官魏忠贤迫害。

1. 明 万历 间，吏部郎中 顾宪成 革职还乡，倡议重修 无锡 东林书院，并与 高攀龙 等人在书院讲学，对朝政多所评议，而名流响应，声名大著，因被目为“东林党”。

   天启 中，宦官 魏忠贤 专权。东林诸人坚决与之相抗，并遭到严酷迫害。直至 崇祯 即位， 魏忠贤 失势自尽，党禁始解。参阅《明史·顾宪成传》、《明史纪事本末·东林党议》。

东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚政治集团。“东林党”之“党”，是朋党而不是近代政党。 公元1604年（万历三十二年），顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中。东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。东林人士讽议朝政、评论官吏，他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。这些针砭时政的主张得到当时社会的广泛同情与支持，同时也遭到宦官及其依附势力的激烈反对。两者之间因政见分歧发展演变形成明末激烈的党争局面。反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。 （概述内图片来源）