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古代在大门上挂的两块画着门神或题着门神名字的桃木板，认为能压邪，后来在上面贴春联，因此借指春联。

1. 古代挂在大门上的两块画着 神荼 、 郁垒 二神的桃木板，以为能压邪。

   南朝 梁 宗懔 《荆楚岁时记》：“正月一日……帖画鸡户上，悬苇索於其上，插桃符其旁，百鬼畏之。” 唐 韦璜 《赠嫂》诗：“案牘可申生节目，桃符虽圣欲何为。” 元 谷子敬 《城南柳》第一折：“把桃树锯做桃符，钉在门上，着他两个替我管门户。” 郭沫若 《文艺论集·儿童文学之管见》：“儿童文学不是些鬼画桃符的妖怪文字。”

2. 五代 时在桃木板上书写联语，其后书写于纸上，称为春联。

   宋 孟元老 《东京梦华录·十二月》：“近岁节，市井皆印卖门神、 钟馗 、桃板、桃符，及财门钝驴，回头鹿马，天行帖子。” 清 富察敦崇 《燕京岁时记·春联》：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆簷下，书写春联，以图润笔。” 冰心 《三寄小读者》六：“每到新春季节，总会看见人家门口贴的红纸春联，上面有的写着：‘爆竹一声除旧，桃符万户更新’－－桃符就是春联的别名。”亦作“ 桃符板 ”。 清 俞正燮 《癸巳存稿·门对》：“桃符板，即今门对，古当有之，其事始於 五代 见记载耳。”

古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别写上“神荼”、“郁垒”二神的名字，或者用纸画上二神的图像，悬挂、嵌缀或者张贴于门首，意在祈福灭祸。据说桃木有压邪驱鬼的作用。这就是最早的桃符。