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障刀是唐刀四制之一，名字由它的用途而来，唐六典：盖用障身以御敌。

一种观点：类似于匕首或是日本刀中的胁差，形状差不多，但更为轻便灵活，便于近身肉搏。当士兵手中横刀或者陌刀因为贴身而不便使用时，障刀就成了近身主导武器，所以有盖用障身（障刀+身体）以御敌说法，因为短整个人身子和刀都迎向敌人。障者，隐蔽之物。长15cm~50cm左右。

障刀形状

由于障刀至今没有实物出土，故而关于其具体形制和形态，目前仍有争论。不过，其主要作用便是“盖用障身以御敌”，由此可见，障刀应该是作为搏斗拼杀的一种常用武器。

关于障刀的形制，目前主要有两种说法，而这两种说法则恰好截然相反：

一种观点：类似于匕首或是日本刀中的肋差。长度15cm~40cm左右。

另一种观点：类似宽刃的大砍刀前身。长度80~100cm左右。

形制一：短小轻快

1、短小轻快。这种观点认为，障刀是一种类似于匕首或日本刀中的胁差，长度仅有15厘米至50厘米左右，主要特点便是短小灵活，从而利于近身搏斗。通常在双方近身搏斗，而长兵器不便使用的情况下使用。至于“盖用障身以御敌”，则是指因刀身过于短小，使用时整个身子和刀都要迎向敌人。

2、宽大霸气。这种观点认为，障刀是一种类似于日本野太刀的唐刀，“盖用障身以御敌”是指以刀身遇敌，从而扫清障碍，因而认为障刀应该是一种比较霸气的宽刃唐刀，有点类似于后来的大砍刀。间接证据是，唐朝时期百姓用来清扫障碍的“畲刀”便是一种宽刃大刀。

形制二：宽大霸气

不管形制如何，从“盖用障身以御敌”这句话了来看，障刀应该主要用于搏斗。不同的是，如果是短刀，那么应该便主要用于技击；可如果是长刀，则极有可能是军队的主战武器之一，用于劈砍绞杀，威力也大于横刀。

障刀作用

主要作用是盖用障身以御敌。

如果是匕首一类：军队野外行军生存之用，同时也是作战时近身肉搏的备用武器。

如果是宽刃大刀一类：军队主战武器之一。劈砍勇猛，威力大于横刀。

而这种解释正好符合：横刀为兵士佩刀。即：皇宫士兵、衙役、捕快、守城站岗士兵、巡逻士兵所配之刀（类似现在警察交警的配枪，警棍），不难理解。所以横刀多为70厘米~80厘米（这个尺寸在战场作为主战兵器有点威力不足），而100厘米的横刀在唐书和日本古籍中称为大横刀，唐大刀。