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宋元以来北方戏曲、散曲所用各种曲调的统称。用韵以《中原音韵》为准，无入声；音乐上用七声音阶，以弦乐器伴奏。曲调雄壮朴实。

1. 宋 元 以来北方戏曲、散曲所用的各种曲调的统称。与“南曲”相对。音乐上用七声音阶，调子豪壮朴实，以弦乐器伴奏。

   明 胡侍 《真珠船·北曲》：“北曲音调，大都舒雅宏壮，真能令人手舞足蹈，一唱三叹。若南曲则悽婉嫵媚，令人不欢，直 顾长康 所谓老婢声耳。故今奏之朝廷郊庙者，纯用北曲，不用南曲。” 清 沉起凤 《谐铎·垂帘论曲》：“南曲有四声，北曲止有三声，以入声派入平、上、去三声之内。”

2. 金 元 时代流行于北方的戏曲，如杂剧、院本等。与“南戏”相对。

   清 阮葵生 《茶馀客话》卷十八：“词曲著名者，北曲则 关 、 郑 、 马 、 白 ，南曲则 施 、 高 、 汤 、 沉 ，皆巨子矣。” 清 李渔 《闲情偶寄·词曲·宾白》：“北曲之介白者，每折不过数言，即抹去宾白而止閲填词，亦皆一气呵成。”

中国最早的戏曲声腔之一。为金、元时期流行于北方的杂剧与散曲所用的音乐。源于唐宋大曲、诸宫调、宋词、鼓子词、唱赚、转踏以及北方各民族音乐，而影响最为直接和深刻的首推诸宫调，因之形成了戏曲音乐中曲牌联套体的结构体制。这种音乐之所以称为曲，是与宋词相区别。词与曲都是利用词牌与曲牌填词歌唱，但在形式上曲突破了词的定格，不分上、下阕；在句数、字数上也打破了词的限制，可以大量使用衬字，显得生动活泼，故谓“曲者，词之变” 。称为北曲，又是为了与南宋以来流行于南方的南曲相区别 。