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活化石，可以模糊的讲叫孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来，并保留过去原始的特性。现存的一些古老的生物种类，属非科学术语。

活化石定义是一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。

活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。

于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域，被称为“活化石”。

活化石相关信息

据研究，进化缓慢型生物的成种率低，对食物来源、生境的物理化学条件的波动非常适应。与其相关的新生种类在同一环境下可能不具备竞争能力。成种作用是生物进化的重要环节。在生境不变而成种率极低的情况下，这些生物在几百万年时间内不会有什么变化。于是相应的就形成了一些延续了上千万年的古老的生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，生活在一个极狭小的区域，被称为“活化石”。

按照生物进化的型式分析，“活化石”是在种系发生中的某一线系长期未发生前进进化，也未发生分支进化。更未发生线系中断（绝灭），而是处于停滞进化状态的结果，并须仍是现生的种类。

1938年在非洲东南部海中，首次发现残存的总鳍鱼类矛尾鱼，是世界闻名的一种活化石。我国的裸子植物银杏、水松和哺乳动物大熊猫等，均被世界公认为珍贵的活化石。

另一些在地史时期，曾广泛分布而长期生存至今的动物，如腕足类的海豆牙等，也是“活化石”，但它们不是孑遗生物。

总之，孑遗生物一定是“活化石”，但“活化石”不一定都是孑遗生物。

植物活化石

1. 银杏

   银杏树又名白果树，古又称鸭脚树或公孙树。远在二亿七千多万年前，银杏的祖先就开始出现了，和当时遍布世界的蕨类植物相比，它还是高等植物。到了一亿七千多万年前，银杏已和当时称霸世界的恐龙一样遍布世界各地，后来，绝大部分银杏像恐龙一样灭绝了，只在我国部分地区保存下来一点点，流传至今，成为稀世之宝。

   银杏树分雌雄，雄的银杏树，只长雄性的花，雌的银杏树，只长雌性的花，受精后才会结出圆圆的白果。

   银杏是裸子植物银杏纲惟一存留下来的一个种。浙江天目山一带尚可见到野生银杏。因此，银杏有“活化石”、植物中的“熊猫”之称。

   银杏树是世界上十分珍贵的树种之一，并与雪松、南洋杉、金钱松一起，被称为世界四大园林树木。

   银杏树不仅以其俊美挺拔、叶片玲珑奇特而具有极高的观赏价值，而且她适应性强，药用功效大，经济价值亦非常可观。

2. 水杉

   水杉为落叶、针叶大乔木。它以树姿优美，枝叶繁茂，叶色多变而独具一格，被列为古稀名贵植物之一，为我国一级保护植物。

   水杉，这个经历了第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物，它生长迅速，10年左右就高达10余米，一般20年便可成材。材质轻软，纹理通直，结构细密，是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良好材料，又是造纸工业的好原料。

   水杉不仅是珍贵的“活化石”，而且它有很强的生命力和广泛的适应性，生长迅速，是优良的绿化树种，不但已在我国各地广为栽培，世界很多国家也争相引种栽培，使这珍贵的树木在全球范围内生生不息。

3. 珙桐

   珙桐，学名：Davidia involucrata，英文名称：Dovetree，别名：水梨子、鸽子树。珙桐为落叶乔木。叶互生，纸质，宽卵形，边缘有尖锯齿。花杂性，由多数雄花和一朵两性花组成顶生头状花序。花期4月~5月。花形似鸽子展翅，白色的大苞片似鸽子的翅膀，暗红色的头状花序如鸽子的头部，绿黄芭的柱头像鸽子的嘴喙，盛花时犹如满树群鸽栖息，被世界上誉称为“中国鸽子树”。核果肉质，椭圆形或矩状卵形，表紫色，有黄褐色小斑点。果期9月~10月。

   繁栽要点：可用播种、扦插及压条繁殖。播种于10月采收新鲜果实，层积处理后，将种子用清水洗净拌上草木灰或石灰，随即播在3cm~5cm深的沟内。

   幼苗阶段需搭棚庇荫并保持苗床湿润。扦插宜用嫩枝作插穗，于5月~7月进行。高压可于春季在一年生健壮枝条的基部进行。苗木移栽宜在落叶后或翌春芽苞萌动前进行。起苗时不可伤根皮和顶芽，对这长侧根、侧枝可以适当修剪，栽植时要求穴大底平，苗正根展，并灌足定根水。

   应用价值：珙桐为世界著名的珍贵观赏树，常植于池畔、溪旁及疗养所、宾馆、展览馆附近，并有和平的象征意义。材质沉重，是建筑的上等用材，可制作家具和作雕刻材料。

4. 香果树

   香果树，学名：Emmenopterys henryi Oliv.，英文名称：Henry Emmenopterys，科名：茜草科 Rubiaceae。香果树为落叶乔木。叶对生，有柄；叶片宽椭圆形或宽卵状椭圆形，全缘；托叶三角状卵形，早落。聚伞花序排成项生的圆锥花序状；花大，淡黄色，有柄；花萼小，5裂，裂片三角状卵形，脱落性，在一花序中，有些花的萼裂片的1片扩大成叶状，白色而显著，结实后仍宿存；花冠漏斗状，有绒毛，顶端5裂，裂片覆瓦状排列；雄蕊5，与花冠裂片互生；于房2室，花柱线形，柱头全缘或2裂，胚珠多数。蒴果长椭圆形，两端稍尖，成熟后裂成2瓣；种子极多，细小，周围有不规则的膜质网状翅。

   香果树仅1种，分布于江苏、安徽、浙江、江西及西南诸省。

动物活化石

1. 大熊猫

   作为我国特有的国宝级动物，大熊猫在地球上生存距今已有800多万年的历史，它在地球上生存的时间远比人类早。据最新研究成果表明，大熊猫最迟出现于晚中新世，它们的直系祖先是始熊猫，生活在炎热潮湿的森林里。在距今60万年前的更新世中期，大熊猫的发展到了它们种群的鼎盛时期，它们广泛分布于中国的南部、中部、西部，向北直达今天的河北境内，组成了“大熊猫—剑齿象群落”。和它同时代的动物，由于地质与气候的强烈簸动基本上都灭绝了，如剑齿象、剑齿虎都变成了化石，而大熊猫能在恶劣的自然环境中生存下来，主要因为它们在环境的变化中改变着自己，所以才没有从生物圈的链条上消失，从而成为世界上为数不多的动物活化石。

   在动物学上，大熊猫属食肉目。熊猫从分类上讲属于哺乳纲食肉目动物，但食性却高度特化，成为以竹子为生的素食者。大熊猫主食竹子，也嗜爱饮水，大多数大熊猫的家园都设在溪涧流水附近，就近便能畅饮清泉。大熊猫性情温顺，一般不主动攻击人或其它动物。大熊猫的视觉极不发达。

   大熊猫是世界上最珍贵的动物之一，主要分布在我国的四川、甘肃、陕西省的个别崇山峻岭地区，数量十分稀少，属于国家一类保护动物，称为“国宝”。它不但被世界野生动物协会选为会标，而且还常常担负“和平大使”的任务，带着中国人民的友谊，远渡重洋，到国外攀亲结友，深受各国人民的欢迎。大熊猫身体胖软，头圆颈粗，耳小尾短，四肢粗壮，身长约1.5米，肩高60-70厘米左右，体重可达100-180千克。特别是那一对八字形黑眼圈，犹如戴着一副墨镜，非常惹人喜爱。

   大熊猫的祖先是食肉动物，现代大熊猫却偏爱吃素，主要以吃箭竹为生。一只成年的大熊猫每天要吃20千克左右的鲜竹。有时，它也会开一次“荤”，捕抓箭竹林里的竹鼠美餐一顿，甚至大摇大摆闯入居民住宅，偷吃食物。大熊猫性情孤僻，喜欢独居，昼伏夜出，没有固定的居住地点，常常随季节的变化而搬家。春天一般待在海拔3000米以上的高山竹林里，夏天迁到竹枝鲜嫩的阴坡处，秋天搬到2500米左右的温暖的向阳山坡上，准备度过漫长的冬天。每年的四五月份是大熊猫的繁殖季节，雄、雌大熊猫难得同居在一起。但5月一过，便又各奔东西。雌性大熊猫怀孕4-5个月左右，就急着寻找树洞或石穴作为“产房”，它每胎产1-2仔。刚生下的幼仔重量只有150克左右，相当于妈妈体重的1‰。可是，一个月后体重可达2千克，3个月就能长到五六千克。熊猫妈妈常把小熊猫搂在怀中，轻轻抚摸，外出时也把它衔在嘴里，或用背驮着，亲亲热热，形影不离。等到小熊猫五六个月大时，妈妈就开始教它爬树、游泳、洗澡和剥食竹子等本领。两年后，小熊猫才离开母亲，开始独立的生活。大熊猫的寿命一般为20-30年。

   大熊猫的家族非常古老。大约在一百万年前，它们遍布我国的陕西、山西和北京等地区，在云南、四川、浙江、福建、台湾等省也有它们的踪迹，留下来的数量很少，成为科学家研究生物进化的珍贵的“活化石”。

   迄今为止，全世界200多个国家和地区都没有几乎濒临绝迹的大熊猫，只有在我国的四川、陕西、甘肃部分地区的深山老林中才能找到它们的身影。全世界的大熊猫总数仅1000只以下，而且数量在不断减少。

   根据科学统计，有78%的雌性大熊猫不孕，有90%的雄性大熊猫不育，这就给大熊猫的繁殖带来了许多困难。

   在动物学上，大熊猫属食肉目。据考证，大熊猫的古代名称有貘、白豹、虞等。在200多万年前的更生世早期到100万年前的更生世中晚期，大熊猫已经广布于我国南半部，组成了大熊猫—剑齿象动物群；今天该动物群的许多种已经绝灭，而大熊猫却一直活下来，所以大熊猫有“活化石”之称。

2. 中华鲟
   

   又称鳇鱼，国家一级保护动物。属于软骨硬鳞鱼类，身体长梭形，吻部犁状，吻端尖，略向上翘。口下位，成一横列，口的前方长有短须。眼细小，眼后头部两侧，各有一个新月形喷水孔，全身披有棱形骨板五行。

   中华鲟有一亿多年的悠久历史，如此古老鱼类已经不多。从它身上可以看到生物进化的某些痕迹，所以被称为水生物中的活化石，具有很高的科研价值。

   中华鲟是一种大型洄游性鱼类，最大的个体可以达到400—500公斤。平时，中华鲟栖息于北起朝鲜西海岸，南至我国东南沿海的沿海大陆架地带。在海洋里生活了9—18年后，性腺发育接近成熟时，便成群接队向长江洄游，到达长江上游四川宜宾一带和金沙江下段繁殖。

3. 拉蒂迈鱼

   1938年12月22日，在非洲东海岸的东伦敦港附近，靠近一条小河河口的海中，当地渔民捕捞到了一条“奇怪”的鱼。这条鱼身长1.5米，重58公斤多，出水后只活了3个小时便死了。由于当时防腐技术不高，当该鱼到达研究人员手中时，几乎只剩下鱼皮了。经研究，认为这鱼应属总鳍鱼类的空棘鱼亚目（Coelacanthini）。为纪念标本保管员拉蒂迈女士对标本的“慧眼相识”和精心保护，史密斯教授把这条新鱼起了一个名字叫拉蒂迈鱼（Latime-ria chalumnae Smith，1939）（图 24）。

   拉蒂迈鱼的发现，立刻轰动了科学界。因为总鳍鱼类分两支，一是骨鳞鱼类，一是空棘鱼类，而骨鳞鱼类的成员当时被认为与“从水到陆”有关。此前，人们只知道总鳍鱼类的化石代表，从未见过现生标本，而今却突然冒出了原被认为早在距今1.2亿年前（白垩纪早期）就已绝灭了的空棘鱼类的现生代表——活化石，怎不教人心情激动！科学家们期望从它身上获得有关从“鱼——两栖”更多、更具体的知识。

   为要获得更多、更好的拉蒂迈鱼标本，第一件标本的研究者南非罗兹大学鱼类学家詹姆斯·史密斯教授登广告悬赏：谁能再送他一条拉蒂迈鱼，将得到100镑奖金。并在当地一带贴了许多有关拉蒂迈鱼的招贴画，以便引起渔民们的注意。14年后，1952年12月20日夜，在马达加斯加岛西北方向的科摩罗群岛安朱安岛附近，人们终于又捕获了第二条拉蒂迈鱼。此后，该鱼则不断被发现，迄今已有200条了，为科研工作提供了极大的方便。1982年，科摩罗政府还赠给我国一条浸制的拉蒂迈鱼标本，这件珍贵的标本现今保存在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古动物陈列厅里，供游人参观。

   包括拉蒂迈鱼属的空棘鱼类化石最早出现于距今3.5亿年前的泥盆纪，当时它们是在咸水和淡水中生活的。三叠纪（距今1.8亿年前）时，它们大多生活在半咸水或海水中，再往后，则完全海生了。从多次捕获的情况推测，现生拉蒂迈鱼生活在200—400米的深海里，体长介于1.28—1.80米之间，体重介于30—80公斤。由于深海和地面气（水）压相差过大，所以拉蒂迈鱼出水后活的时间都不很长。据说，第八条拉蒂迈鱼被捕后竟还活了19个半小时，那是已经很不错了。

   拉蒂迈鱼体态圆厚，体表蓝色，一看就“与众不同”。它有8只肉质鳍，除第一背鳍和尾鳍外，每只鳍近鱼体的一端呈柄状，肉质肥厚，好像一把短柄的船桨。解剖显示，它的胸、腹鳍内骨骼的排列，和一般鱼类的大不一样，后者呈放射型，而它的呈分节的中轴型，非常接近陆生四足动物前、后肢中的骨骼排列。这点很重要，因为科学家认为，四足动物的四肢，就是由那些具四肢骨骼雏型的鳍进化来的。甚至有人在水下观察到，拉蒂迈鱼游泳前进时，成对鳍的摆动姿势与一般鱼类的不同，而与陆生脊椎动物的相似，即一侧的附肢向前时，另一侧的附肢在后。不过，观察队员们在海底趴了长达6个小时，也未见到拉蒂迈鱼用鳍在海底爬动，显然，它没“步行”的要求。拉蒂迈鱼腹面宽圆，口大，下颌方形，颌上长有锐利的牙齿。矛形的尾鳍是拉蒂迈鱼特殊的构造，因此，它还有一个别名，叫矛尾鱼。矛尾鱼属肉食性鱼类，因为在它的肠胃里，人们发现有鱼类残骸。更有意思的是，美国一科学家在解剖一条拉蒂迈鱼时，在它的输卵管里发现有5条幼鱼，显然，它是卵胎生的，即受精卵在母体内孵化成幼仔后才产出体外。据报道，成熟卵呈桔红色，圆圆的，大小像橙子。拉蒂迈鱼的幼仔身躯卷缩，长约30厘米，各鳍紧贴身上，未曾舒展，待发育产出时，已是游泳的好手了。

   原来，科学家们认为，总鳍鱼类中的骨鳞鱼类，有可能是陆生四足动物的祖先，而拉蒂迈鱼是骨鳞鱼的近亲，他的现生种类的发现，无疑对研究脊椎动物从水到陆提供解剖学上重要的证据。可是，20世纪80年代，我国学者通过有关研究，否定了骨鳞鱼类是四足动物祖先的理论（见本书《脊椎动物的从水到陆》篇），拉蒂迈鱼便不是四足类祖先的近亲了。不过，即便这样，现生拉蒂迈鱼的发现，对了解空棘鱼类乃至总鳍鱼类的解剖构造、生活习性和进化关系等，还是很有科学意义的。

   我国曾在广西、浙江等地分别发现过空棘鱼类化石。

4. 扬子鳄

   扬子鳄或称作鼍，学名Alligator sinensis，是中国特有的一种鳄鱼，俗称猪婆龙，土龙，亦是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一。主要分布在长江中下游地区。它既是古老的，又是生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一类保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。20世纪70年代，它被携出国门，云游欧洲，名扬世界。

5. 蟑螂

   蟑螂（Cockroach）蜚蠊目昆虫的俗称，亦称“蜚蠊”。与其他昆虫源起于泥盆纪，为腐食动物喜昼伏夜出，居住在洞穴内。经得起酷热及严寒的考验，至今分布相当广泛。蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一，曾与恐龙生活在同一时代。根据化石证据显示，原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂，与你家橱柜中的并没有多大的差别。亿万年来它的外貌并没什么大的变化，但生命力和适应力却越来越顽强，一直繁衍到今天，广泛分布在世界各个角落。值得一提的是，一只被摘头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是过度饥饿。

6. 娃娃鱼

   现存有尾目中最大的一种，在两栖动物中要数它体形最大，全长可达1米至1.5米，体重最重的可超百斤，而外形有点类似蜥蜴，只是相比之下更肥壮扁平。大鲵栖息于山区的溪流之中，在水质清澈、含沙量不大，水流湍急，并且要有回流水的洞穴中生活。大鲵头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁。体两侧有明显的肤褶，四肢短扁，指、趾前五后四，具微蹼。尾圆形，尾上下有鳍状物。体表光滑，布满粘液。身体背面为黑色和棕红色相杂，腹面颜色浅淡。