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藻类植物，丝状，细长，潮湿时黑绿色，干燥时黑色，很像乱头发。生长在高原干旱或半干旱地带。

1. 一种藻类植物。形态和颜色很像乱头发，潮湿时黑绿色，干燥时黑色。供食用。盛产于 青海 、 宁夏 、 内蒙古 、 甘肃 、 新疆 等地。亦名头发菜、羊栖菜。

发菜（学名：Nostoc commune var. flagelliforme，异名Nostoc flagelliforme），又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。广东人取“发”(fa4)的谐音“发”(fa1)而写成“发菜”，意为发财，广东通用简体字后，一律简化成“发”，使之变为互通，在农历新年的广东菜式中更为常见。但事实上，发菜并不是菜，而是菌。